בטון צמנט רגיל הוא חומר הבנייה החשוב בעולם כיום, המשמש לא רק כחומר בנייה אלא גם כאלמנט דקורטיבי. בשל הפלסטיות הטובה שלו, ניתן לצקת בטון לצורות מורכבות שונות; נזילותו הטובה הופכת אותו למתאים למשטחי כביש, גשרים ורציפים בהנדסת תחבורה וכבישים מהירים; ולהנדסת כבישים עירוניים, הוא משמש בעיקר לכבישי עיר, פסלים ויצירות אמנותיות אחרות.
עם זאת, החיסרון הגדול ביותר של בטון צמנט רגיל הוא המראה המונוטוני, המשעמם וחסר החיים שלו, שעלול ליצור תחושת דיכוי. לכן, אנשים המציאו שיטות לטיפול בקירות, רצפות וגגות של מבנים, נותנים למשטחי בטון צמנט רגילים צבעים, קווים, טקסטורות או דפוסים מסוימים, תוך הפקת אפקטים דקורטיביים והשגת עיצוב אמנותי. סוג זה של בטון עם אפקטים אמנותיים נקרא בטון דקורטיבי.
בבטון צבעוני למשטחי כביש, הקטגוריות העיקריות הן בטון לבן ובטון צבעוני. בטון לבן עשוי עם מלט לבן כחומר מקשר, מינרלים לבנים או בהירים- כאגרגטים, או בתוספת כמות מסוימת של פיגמנט לבן. בטון צבעוני הוא סוג של בטון העשוי ממלט לבן, צמנט צבעוני או צמנט לבן מעורבב עם פיגמנטים צבעוניים ואגרגטים צבעוניים ואגרגטים לבנים או בהירים-בפרופורציה מסוימת. בטון צבעוני למשטחי כביש משמש בעיקר לייפוף כבישים עירוניים ולתמרורים בכבישים מהירים, והוא זכה לשימוש נרחב הן מקומי והן בינלאומי.
בתכנון ובנייה של פרויקטים של קישוט אדריכלי, כדי להפוך את פני השטח של מבנים לאסתטיים, מיושמים בדרך כלל גימורים דקורטיביים, כגון צביעת ציפויים דקורטיביים או הנחת לוחות דקורטיביים. גימורים אלו לא רק צורכים הרבה זמן וחומרים, ומגדילים מאוד את עלויות הפרויקט, אלא גם חווים לעיתים קרובות דהייה, קילוף והתקלפות לאורך זמן, מה שמשפיע באופן רציני על מראה המבנה.
כבר בשנות ה-20 של המאה ה-20 חקרו חוקרים הן מקומיות והן בינלאומיות ייצור ישיר של חומרים דקורטיביים מבטון צמנט רגיל, כמו בנייה טרומית של גושי בטון כדי להידמות לפטריות טבעיות. בשנות ה-40 החלו מחקרים על בטון צבעוני, תוך הפיכת הבטון האפור המקורי לצבעים שונים, ובטון דקורטיבי צבעוני התפתח במהירות. עם כניסת שנות השבעים, עם התפתחות כלכלית, טכנולוגית וחברתית, הופיעו סוגים שונים של בטון דקורטיבי ויושמו באופן נרחב בפרויקטים הנדסיים, והתרחבו בהדרגה משימוש בבניינים- ובינוניים-בינוניים ליישומה בבניינים גבוהים-.
מנקודת מבט התפתחותית, שיעור היישום של בטון דקורטיבי בקישוט אדריכלי, במיוחד בקישוט הקירות החיצוניים של מבנים, גדל. עם השיפור המתמיד של האיכות והביצועים של בטון דקורטיבי והמגוון ההולך וגובר של סוגים, היישום שלו בהכרח יהפוך לנפוץ יותר.
בטון דקורטיבי משלב עיטור ותפקוד, כאשר בנייה ודקורציה מבנית מתבצעים בו זמנית. הוא מנצל באופן מלא את מאפייני הפלסטיות והרכב החומרים של בטון, תוך נקיטת אמצעים מתאימים במהלך יציקת הקירות והרכיבים כדי לתת למשטחים שלהם קווים דקורטיביים, דפוסים, טקסטורות וצבעים כדי לעמוד בדרישות הדקורטיביות של האדריכלות. לכן, בטון דקורטיבי מכונה גם "בטון אמנותי אדריכלי" או "בטון ויזואלי". עם ההתפתחות המתמשכת של טכנולוגיית העיטור האדריכלי, גם ההבנה של בטון דקורטיבי השתנתה בהדרגה. בטון דקורטיבי מתייחס בעיקר לבטון לבן ובטון צבעוני. מדינות כמו ארצות הברית, רוסיה, יפן ואחרות ערכו מחקר ניסיוני מקיף על שני סוגי בטון דקורטיבי אלו והשיגו הצלחה ניכרת. מחקרים ניסיוניים הראו כי חומרי הגלם המשמשים בבטון לבן ובטון צבעוני הם בעצם זהים. ההבדל נעוץ בעובדה שבטון צבעוני, בנוסף לשימוש בצמנט לבן ובאגרגטים לבנים, נעשה שימוש גם באגרגטים ופיגמנטים צבעוניים. הפיגמנטים המשמשים הם בעיקר אדום, צהוב, חום, כחול וירוק.
חומרי הגלם המשמשים בבטון דקורטיבי זהים בעצם לאלה המשמשים בבטון רגיל, אך הדרישות לצבע חומרי הגלם מחמירות יותר. עבור מלט המשמש בפרויקט, יש לבחור מלט מאותו מפעל ומספר אצווה; עבור אגרגטים, יש לבחור חומרים מאותו מקור, וצבע האגרגטים צריך להיות עקבי; עבור צבעים, יש לבחור פיגמנטים מינרליים שאינם מסיסים במים, אינם מגיבים כימית עם מלט ועמידים בפני אלקלי- ו-אור; בחירת המים והתערובות זהה לבטון רגיל.
